무릎 연골 손상 및 퇴행성 관절염 치료 방법
안녕하세요. 샴본정형외과. 신체를 구성하는 많은 구조가 중요하지만 연골은 특히 중요한 결합 조직입니다.
연골이란 말처럼 부드러운 뼈를 말하며, 경골 등 단단한 뼈와는 다른 개념이다.
유연하고 탄력이 있어 코와 귀가 부러지지 않고 구부러질 수 있으면서도 모양이 유지됩니다.
이처럼 관절에 존재하는 연골은 뼈 사이의 직접적인 마찰을 막아 충격을 흡수하고 마찰을 줄이는 기능을 수행한다.
이런 무릎 연골 손상은 퇴행성 관절염으로 이어지기 때문에 치료 방법에 대해 자세히 살펴보도록 하자.
연골의 중요성과 치명적인 약점앞서 살펴본 무연골의 중요성에도 불구하고 치명적인 약점을 가지고 있습니다.
문제는 신경이나 혈관이 없어 스스로 재생이 어렵다는 점이다.
이로 인해 퇴행성관절염이 큰 문제가 됩니다.
연골이 닳아 뼈가 뼈와 직접 닿게 되면 심한 통증이 발생하고 뼈 마모로 인해 관절의 모양도 변화하게 됩니다.
무릎 연골은 탄력이 있어도 마찰로부터 자유롭지 않습니다.
인간의 관절은 일생 동안 수억 번의 움직임을 겪는데, 이는 연골만으로는 감당하기에는 너무 큰 부담입니다.
이를 달성하기 위해 우리 몸은 각 관절을 윤활유인 관절액으로 채웁니다.
혈액 속의 특정 성분을 걸러내고 관절 내부에 수분과 함께 보충해주는 이 관절액의 주성분이 히알루론산이다.
흔히 연골주사제로 알려진 퇴행성관절염치료주사제의 주성분입니다.
연골 주사는 실제로 연골을 재생시키는 것이 아니라 관절액을 보충하여 윤활성을 향상시키는 치료 방법입니다.
무릎 연골 손상과 퇴행성 관절염 관절은 윤활액, 즉 관절액으로 채워져 있어 온도 변화에 민감합니다.
온도가 떨어지면 근육과 혈관이 수축하는 것처럼 관절액도 차가워지고 점도가 높아져 몸을 움직이기 어렵게 됩니다.
연골과 지지 활액이 있음에도 불구하고 관절이 아픈 이유는 무엇입니까? 다양한 이유로 관절에 염증이 발생하기 때문이다.
관절 자체에 문제가 생길 수도 있고, 주변 근육, 인대, 힘줄에 염증이 생겨 관절 움직임을 방해할 수도 있습니다.
또한 관절이 손상되어 관절 내부에 염증이 발생할 수 있습니다.
손상의 가장 흔한 원인은 퇴행성 변화로 인한 것입니다.
퇴행성 관절염의 원인 우리가 살면서 피할 수 없는 퇴행성 변화는 신체에 다양한 변화를 가져옵니다.
관절을 장기간 사용하게 되면 관절액이 점차 감소하기 시작하여 염증이 생기고 무릎 연골이 손상될 수 있습니다.
앞서 말했듯 연골은 한번 손상되면 재생이 어렵기 때문에 손상이 누적될 수밖에 없다.
무릎 연골은 두께가 3~4mm에 불과해 손상되기 매우 쉽습니다.
하지만 연골 손상이 시작되더라도 통증이 바로 나타나는 것은 아니기 때문에 환자가 이를 인지하기 어려울 수 있습니다.
때로는 연골의 약 70%가 닳았음에도 불구하고 증상이 느껴지지 않는 경우도 있습니다.
이처럼 환자들은 무릎이 손상된 줄도 모르고 통증을 느끼기 시작하면 퇴행성관절염 초기라고 착각해 병원을 방문하지만 실제로는 상태가 상당히 진행된 것을 보고 놀라는 경우가 많다.
무릎 연골 손상, 퇴행성 관절염은 어떻게 치료하나요? 재생이 어려운 연골 손상으로 인한 관절염의 치료 방법은 무엇인가요? 우선 손상이나 통증이 심하지 않다면 치료를 통해 관절염의 진행을 최대한 늦출 수 있다.
약물치료, 주사치료, 물리치료 등 다양한 비수술적 방법을 이용하여 관절의 안정성을 회복시키기 위해 노력하고 있습니다.
예를 들어, 주사를 통해 감소된 관절액을 보충하거나 약물 및 물리 치료를 통해 염증을 감소시키는 것이 일반적인 치료법입니다.
그러나 이러한 치료방법은 연골의 마모와 찢김을 늦출 뿐 손상된 연골을 원래의 상태로 회복시키지 못한다는 점에서 한계가 있다.
비수술적 치료에도 불구하고 통증의 주기가 짧아지거나 연골손상이 뚜렷하게 진행되는 경우에는 최근 각광받고 있는 줄기세포 관련 치료를 고려해 보시는 것도 좋을 것 같습니다.
최근 보건복지부로부터 신의료기술로 인정받은 ‘골수흡인농축액(BMAC)’은 사실 골반에서 추출한 ‘골수흡인농축액’이다.
연골 재생에 대한 효과는 아직 입증되지 않았지만, 통증 감소 및 기능 개선에 효과가 있는 것으로 확인되었으며, 기존 주사요법과 비슷한 수준의 효과를 보이고 있다.
따라서 비용을 고려할 때 신중한 판단이 필요하며, 사전에 담당 의사와 자세한 상담이 필요합니다.
카티스템치료는 줄기세포를 이용한 치료법 중 하나이다.
연골 손상 부위에 제대혈 줄기세포를 주입해 연골 재생을 돕는 퇴행성 관절염 치료 방법이다.
관절경을 이용하여 관절 표면에 작은 구멍을 뚫고 치료제를 주입하는 방법입니다.
연골이 재생되어 손상된 부위가 회복될 때까지 재활과 관리가 중요합니다.
이 줄기세포 치료 역시 정상적인 연골을 완전히 회복시키는 것이 아니라 부분적으로 연골의 상태를 호전시키는 결과만 가져올 수 있으므로, 치료를 고려하신다면 담당 의사와의 정확한 상담이 꼭 필요합니다.
무릎 연골 손상, 퇴행성 관절염 관리 방법 연골이 완전히 파괴되어 뼈와 뼈가 직접적으로 접촉되어 있는 경우에는 결국 인공관절 수술을 고려해야 할 수도 있습니다.
하지만 환자의 연령, 생활습관, 관절 상태, 다리 정렬, 인공관절의 내구성 등을 종합적으로 고려한 후 인공관절 수술을 신중하게 결정하는 것이 가장 좋습니다.
아무리 좋은 인공관절이라도 자연관절의 기능을 완전히 대체하기는 어렵습니다.
그러므로 가능하다면 처음부터 꾸준한 관리를 통해 자연스러운 관절을 유지하는 것이 바람직합니다.
규칙적인 운동을 통해 무릎 주변 근육을 강화해 관절의 부담을 줄이고, 정상 체중을 유지해 관절에 가해지는 압력을 줄이는 것도 관절 건강을 유지하는 데 중요하다.
특히 무릎의 경우 정렬이 관절 건강에 큰 영향을 미치므로 통증으로 인한 보행 습관의 변화가 나타나기 전에 정확한 진단과 적절한 치료를 위해 병원을 방문하시는 것이 좋습니다.
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